[경제, 이슈] 뉴럴링크와 BCI, 인간 뇌에 칩이식 기술에 대해서, FDA 임상 승인 발표

지난 4월 일론 머스크가 뉴럴링크로 이명 치료가 가능하다는 언급 하였고, 5월 25일에는 인간 뇌에 전자 칩을 이식하는 임상실험이 FDA에서 승인받아 화제가 되고 있습니다. 뉴럴링크에 대해서 생소하신 분들을 위해 함께 공부해 보고자 합니다.

뉴럴링크?

2016년 일론 머스크와 맥스 호닥이 미국 샌프란시스코에 설립한 생명공학 스타트업 기업입니다. 주로 *뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 개발을 진행하고 있습니다.

인공지능 기술이 발달하고 일상생활에 침투하면서 인공지능으로부터의 우위를 지키위해서 인간 지능의 향상을 위한 기술이라고 기업은 소개하고 있습니다.
인간의 뇌와 인공지능을 연결시켜서 인간 지능을 향상하는데, 뇌파를 통해서 데이터 읽고 쓰고 AI의 도움을 받는 장치를 개발하고 있다고 합니다.

*뇌-컴퓨터 인터페이스(Brain-Computer Interface, BCI)

뇌와 컴퓨터를 연결하는 인터페이스 기술입니다.
해당 기술은 1970년대부터 시작되었습니다. 주로 환자 재활을 위해서 시작되었고 이후 SF영화 등의 소재로 주로 등장하였습니다.
직접 뇌 안에 칩을 심는 침습식과 외부에서 간접적으로 신호를 측정하는 비침습식이 있습니다.
보통 뇌에 자극을 주고 반응을 AI를 통해서 분석하고 새로운 자극을 생성하여 여러 질환을 치료하는 것을 목표로 하고 있습니다. 특이 몸이 불편한 장애인이나 사지마비 환자들에게는 굉장히 긍정적인 기술로 받아들여지고 있습니다.

뉴럴링크 경쟁사 - 싱크론

미국 스타트업 싱크론이 뉴럴링크의 경쟁사입니다. 해당기업은 뇌 임플란트를 개발하여 7명의 환자에게 이식 후 테스트 중입니다.
싱크론의 BCI는 혈관 내 시술로 경정맥을 통해 뇌 운동피질에 칩을 삽입해 뇌 신호를 해독하고 외부 장치를 명령으로 구동하는 시스템입니다.
첫 번째 시험 환자는 12개월 동안 안정성을 유지했다고 밝혔습니다.

뉴럴링크 진행 현황

2020년 뇌에 칩을 이식한 돼지의 일생생활의 무해함과 후각의 디지털 신호 압축을 중계
2021년 칩 이식 원숭이가 생각만으로 게임
2023년 4월 FDA 인체실험 승인 거절
2023년 5월 FDA 인간 임상실험 승인
이번 FDA에 대한 정확한 정보는 아직 공개되지 않고 있습니다. 현재 임상 전 안전성 시험과 대상 시험등은 합격점을 받았습니다.

뉴럴링크 문제점

인체의 뇌에 칩을 이식 및 제거할 때 뇌 손상 가능성이 있습니다. 또한 배터리와 전선 등으로 인한 주변 조직 손상 가능성이 있습니다.
또한 BCI의 공통적인 문제점인 뇌 해킹 등의 부작용이 우려되고 있습니다.

동물 실험에서의 비윤리적 행동이 의심되어 미국 연방 검사의 조사를 받고 있습니다.
동물복지법을 9번이나 위반했다고 합니다.